AFC Championship Preview: Patriots bei Broncos

Der letzte Schritt vor dem Super Bowl LX führt nach Denver. Die New England Patriots gastieren im Empower Field at Mile High bei den Denver Broncos. Kickoff ist am Sonntag um 21:00 Uhr Schweizer Zeit. Zwei Teams, zwei Geschichten, ein Ticket nach San Francisco.

New England steht zum 17. Mal in einem Conference Championship Game. Elf Siege, NFL-Rekord. Denver kommt mit einer anderen Währung. Acht Siege bei zehn Auftritten, die beste Quote der Liga. Auch der direkte Playoff-Vergleich spricht für die Broncos. Vier Siege aus fünf Duellen, zwei davon zuhause. Mile High war für die Patriots historisch selten ein gutes Pflaster.

Der Weg hierhin war unterschiedlich. New England spielte kontrolliert. Erst ein 16:3 gegen die Chargers, dann ein 28:16 bei den Texans. Die Patriots stehen damit einen Sieg vor ihrem zwölften Super-Bowl-Einzug, mehr als jedes andere Team. Denver musste tiefer gehen. Gegen Buffalo ging es in die Overtime. 33:30. Ein Spiel mit echtem Championship-Charakter. Der Sieg bestätigte den Status. No. 1 Seed. Heimrecht. Selbstvertrauen.

Die Saison der Patriots ist bereits jetzt aussergewöhnlich. Letztes Jahr Letzter, jetzt im AFC Championship Game. Mit einem Sieg wäre New England erst das fünfte Team seit 2003, das den Sprung von ganz unten bis in den Super Bowl schafft. Verantwortlich dafür ist Mike Vrabel. 16 Siege inklusive Playoffs in seiner ersten Saison. Ein weiterer Erfolg würde ihn in einen exklusiven Kreis bringen. Super Bowl im ersten Jahr. Das gab es zuletzt 2015.

Auf der anderen Seite steht Sean Payton. Super-Bowl-Sieger. Erfahrung pur. Mit Denver könnte er Historisches schaffen und mit zwei Franchises den Super Bowl erreichen. Sportlich richtet sich der Fokus aber auf Jarrett Stidham. Vier Karriere-Starts. Mehr nicht. Er könnte als unerfahrenster Quarterback überhaupt ein Conference Championship Game beginnen. Zusätzliche Brisanz bringt die persönliche Note. Stidham wurde 2019 von New England gedraftet. Gegen das eigene Ex-Team um den Super Bowl. Mehr Drama geht kaum.

Entscheidend dürfte die Defense werden. Denver und New England gehörten 2025 zu den stabilsten Einheiten der Liga. Gleichzeitig stellt New England eine der effizientesten Offenses. Wenig Fehler. Wenig Raum. Jeder Drive zählt.

Übertragung

AFC Championship Game
New England Patriots @ Denver Broncos
Sonntag, 21:00 Uhr (MEZ)
TV: RTL
Streaming: DAZN (NFL Game Pass) und RTL+