Der Höhepunkt naht: Esume und Karajica vor dem ELF Championship Game

ELF-Chef Karajica: „Perfekte Mischung aus Leistungssport und Volksfest“ – Commissioner Esume: „Das Finale wird ein Nailbiter bis zur letzten Minute“

Der Höhepunkt der Saison steht kurz bevor, doch bereits nach 106 von 107 Spielen ist es an der Zeit, ein erstes Fazit der European League of Football für 2024 zu ziehen. Geschäftsführer Zeljko Karajica und Commissioner Patrick Esume blicken auf die vierte Spielzeit der kontinentalen Liga zurück und voraus auf das mit grosser Spannung erwartete Championship Game am Sonntag (Kickoff: 15.30 Uhr) in der VELTINS-Arena* des FC Schalke 04 in Gelsenkirchen, wo die Vienna Vikings auf Titelverteidiger Rhein Fire treffen werden.

„Wir stehen mit unserer Liga weiterhin am Anfang, haben im vergangenen Jahr aber wieder einige Meilensteine gesetzt. Der wichtigste Schritt war sicher, dass wir mehr Spiele in grossen Stadien austragen und damit die Aufmerksamkeit erhöhen konnten. Das ist unser Weg, um diese Sportart und die ELF zu einem Massenmagneten zu machen. Wir hatten trotz riesiger Konkurrenz durch die Fussball-EM in Deutschland und Olympia in Paris eine halbe Million Zuschauer bei unseren Spielen. Das ist ein toller Erfolg und darauf bauen wir in der nächsten Saison auf. Es haben sich zudem eine Reihe namhafter Partner angeschlossen, was zeigt, dass wir wahrgenommen werden als eine Liga, mit der es sich lohnt zusammenzuarbeiten“, sagt ELF-Geschäftsführer Zeljko Karajica.

„Ich bin seit Jahrzehnten im europäischen Football unterwegs und wirklich überrascht, wie sich das Niveau unserer Spieler seit Gründung der ELF immer weiter gesteigert hat. Und damit steigt natürlich auch alles andere. Es ist unfassbar zu sehen, wie gut die gerade die europäischen Jungs geworden sind. Wenn man vor einigen Jahren als Team einen Import aus den USA hatte, der Division I gespielt hat, dann war das der Superstar. Mittlerweile ist es so, dass man kaum noch Unterschiede erkennt zu den stärksten Spielern aus Europa. Auch das Coaching hat sicher noch einmal verbessert, grosses Kompliment an die Franchises. Das ist das Rezept, um in unserer Liga die PS auf die Strasse zu bringen“, sagt ELF-Commissioner Patrick Esume.

Am Sonntag wird der Champion gekürt. In den Halbfinals setzten sich die Vienna Vikings gegen die Paris Musketeers durch, während Rhein Fire in einer Neuauflage des Vorjahresfinales Stuttgart Surge bezwang. Alles ist angerichtet für ein elektrisierendes Duell in der VELTINS-Arena*, dem „Wohnzimmer“ des Fussball-Traditionsklubs FC Schalke 04.

„Wer Lust hat auf eine perfekte Mischung aus Leistungssport und Volksfest, der sollte am Sonntag nach Gelsenkirchen kommen und sich dieses Event nicht entgehen lassen. Für die Liga wird es ein Rekordspiel, wir werden sicherlich mehr als 40.000 Leute in der VELTINS-Arena* haben. Es wird ein Football-Fest mit einem tollen Rahmen. Bei der Power Party vor dem Finale gibt es auf einer Fläche von 30.000 Quadratmetern so viel zu erleben für die ganze Familie. Wir freuen uns auf eine grossartige Veranstaltung“, sagt Karajica.

„Die beiden besten Teams Europas stehen sich am Sonntag gegenüber. Wobei ich auch den Musketeers und Surge ein grosses Kompliment machen muss, die eine tolle Saison gespielt und ihnen in den Semi-Finals alles abverlangt haben. Ich konnte gar nicht glauben, was da passiert ist, wie unglaublich spannend es war. In der NFL hätte man sicher gesagt, das hat der Commissioner gescriptet. Man hätte es auch nicht besser scripten können. Wir sehen das Duell des Champions von 2022 mit dem Champion von 2023, in diesem Spiel gibt es keinen Favoriten, beide Teams sind sehr stark und unfassbar gut gecoacht. Mein Tipp: Das wird ein Nailbiter, der erst in der letzten Minute entschieden wird“, sagt Esume.

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