Zurich Ibexx geben Startschuss für Arena Football in Zürich: Talib Wise stellt Projekt vor

Mit der ersten Pressekonferenz der Zurich Ibexx ist der Startschuss für Arena Football in Zürich offiziell gefallen. Im Mittelpunkt stand Head Coach Talib Wise, der nicht nur das neue Franchise vorstellte, sondern auch Einblicke in Liga, Teamaufbau und Zeitplan gab.

Ein Head Coach mit internationalem Profil

Talib Wise bringt eine breite Football-Biografie mit nach Zürich. Als Spieler war er auf höchstem Niveau unterwegs, unter anderem in der NCAA Division I an der University of Nevada, in der NFL bei den Chicago Bears sowie während vier Jahren in der Arena Football League in den USA.

2009 folgte der Wechsel nach Europa. Dort spielte Wise unter anderem in Dresden, Berlin und Innsbruck und gewann insgesamt sechs Meistertitel. Nach dem Ende seiner aktiven Karriere wechselte er ins Coaching und übernahm Head-Coach-Positionen in mehreren Ländern, darunter die Türkei, Ägypten, China, Polen und zuletzt 2023 in der Schweiz bei den Vienna Jets.

Nach einer rund eineinhalbjährigen Pause aus familiären Gründen wurde Wise von der neuen Arena Football League kontaktiert. Er erhielt die Möglichkeit, sich eines der neuen Franchises auszusuchen und entschied sich bewusst für Zürich. Ausschlaggebend seien das Marktpotenzial, die Infrastruktur und die langfristigen Perspektiven gewesen.

Kleine Kader, hohe Ansprüche

Arena Football unterscheidet sich nicht nur durch das Spielfeldformat, sondern auch durch die Kaderstruktur deutlich vom klassischen Outdoor-Football. Pro Team sind maximal 25 Spieler vorgesehen, davon 20 im aktiven Kader und fünf im Practice Squad.

Entsprechend selektiv fällt die Rekrutierung aus. Wise kündigte an, auf bewährte Spieler aus früheren Stationen zurückzugreifen. Vier Zusagen liegen bereits vor. Zusätzlich sollen gezielt Schlüsselpositionen besetzt werden, darunter ein amerikanischer Quarterback sowie Imports auf Defense-Positionen wie Defensive Back und Linebacker. Ergänzt wird der Kader durch Spieler aus seinem europäischen Netzwerk sowie offene Tryouts, die nach seiner Rückkehr nach Zürich geplant sind.

Fan-Fokus als zentrales Element der Liga

Die neue Arena Football League positioniert sich klar als Entertainment-Produkt. Die Zuschauer sitzen sehr nahe am Spielfeld, das Spieltempo ist hoch und die Gesamtdauer mit rund zweieinhalb Stunden inklusive Halbzeit bewusst kompakt gehalten. Auch Aktionen mit Fan-Einbindung während der Pausen sind vorgesehen.

Der Ligastart ist für den 18. April angesetzt, bewusst vor dem Beginn der ELF-Saison, um Terminkollisionen zu vermeiden. Perspektivisch ist ein internationales Finale geplant: Der Champion der europäischen Liga soll im Sommer in Las Vegas auf den amerikanischen Meister treffen, verbunden mit einem Preisgeld.

Professioneller Anspruch und finanzielle Basis

Wise betonte mehrfach den professionellen Anspruch der Liga. Alle aktiven Spieler werden bezahlt, Reisen sind organisiert und die Liga tritt zeitgleich in mehreren Ländern auf. Parallel zur Zürcher Pressekonferenz fanden Medienevents unter anderem in Stuttgart, Düsseldorf, Glasgow und England statt.

Die Investitionen seien erheblich. Allein der Aufbau eines Teams erfordere laut Wise einen sechsstelligen Betrag, ligaweit werde über mehrere Millionen Dollar gesprochen. Für ihn ein klares Zeichen, dass es sich nicht um ein kurzfristiges Projekt handle.

Hallenstadion als Heimstätte, Trainingsort noch offen

Die Zurich Ibexx werden ihre Heimspiele im Hallenstadion Zürich austragen. Wise sieht darin eine grosse Chance, Arena Football in einer der sportlich relevantesten Städte der Schweiz zu etablieren und zusätzliche Zielgruppen für den Football zu gewinnen.

Offen ist aktuell noch der Trainingsstandort. Während seines Aufenthalts in Zürich sondiert Wise verschiedene Optionen. Geplant sind drei Trainingseinheiten pro Woche, der Zeitplan bis zum Saisonstart ist entsprechend eng.

Ticketverkauf und nächste Schritte

Der Season-Ticket-Verkauf soll am 1. Februar starten. Parallel dazu sind Marketing-Massnahmen im öffentlichen Raum geplant, um Sichtbarkeit zu schaffen und Vertrauen aufzubauen. Für Wise steht im ersten Jahr vor allem Nachhaltigkeit im Vordergrund.

In den kommenden Wochen wird er erneut nach Zürich zurückkehren. Dann ist eine weitere Pressekonferenz gemeinsam mit dem Management und bereits verpflichteten Spielern vorgesehen. Zudem sollen die Tryouts durchgeführt und der finale Spielplan veröffentlicht werden.